Starten als zelfstandig vertaler: werken voor eindklanten (4)

Eindklanten vinden als freelancevertaler is geen makkelijke klus, maar het is wel de markt met de meeste toekomst. En het zijn ook deze groep klanten die je het meeste voldoening geven. Maar in tijden van AI is het veel moeilijker om klanten te overtuigen. Wie niets van vertalingen weet - het merendeel van de ondernemers - heeft een verkeerd beeld van ons bereoep en de perceptie in de media helpt hier ook niet echt, veeleer het tegendeel. En toch ben je broodnodig en zijn er echt nog wel bedrijven die de meerwaarde van menselijke vertalers naar waarde weten te schatten. Hoe vind je hen?

Zelfkennis is het begin van alles

Eerst en vooral moet je jow doelgroep afbakenen en dat begint bij jezelf:

• Waar ben jij goed in?
• Is er voldoende vraag naar dit soort vertalingen?
• Hoe ga je je specialisatie, je expertise aantonen?
• Hoe ga je je kennis bijschaven en op peil houden?
• Hoe presenteer je je naar je doelgroep? Wat onderscheidt jou?
  

Je doelgroep is niet de hele bedrijvenwereld

Ongeacht welke methode je kiest - er zijn er nog een heleboel andere maar dit zijn voor mij de drie belangrijkste - cruciaal is en blijft dat je heel duidelijk je doelgroep afbakent.

Hiervoor dien je jezelf duidelijke vragen te stellen:

- Wil je bedrijven alleen jouw talencombinatie aanbieden of ga je ruimer? En hoe ruim dan? Ga je alleen op pad of werk ook voor de acquisitie samen met een anderstalige collega (of een collega met een andere niche die wel bij de jouwe aansluiting heeft).

Een mooi startpunt zijn jouw brontalen, of misschien nog beter jouw favoriete brontaal.  Bij mij is dat bijvoorbeeld Duits. Dus schrijf ik hoofdzakelijk Duitstalige landen aan. Hoofdzakelijk maar niet alleen. Bij uitbreiding ook Belgische en/of Nederlandse bedrijven die Duitse producten verkopen.

Maar daar houdt het uiteraard niet op: Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland zijn groot. Nu komen jouw specialisaties. Zelfs al ben je technisch of juridisch vertaler, je gaat specifieker moeten zijn dan dat.

Een moi vertrekpunt hier is waarover of voor wie je al hebt vertaald. Vertaalde je bijvoorbeeld al vaak rond vennootschapsrecht of familierecht of vastgoedcontracten, dan heb je meteen een mooie insteek die je definitie van jouw droomklantengroep een pak eenvoudiger maakt.

Vertaal je vaak over smeermiddelen, maak dan een lijst m et bedrijven die daarin actief zijn in jouw talen. Dat kan bijvoorbeeld een exposantenlijst van een beurs zijn. Ik heb zo nog tig lijsten in een map op mijn computer staan die ik wil aanschrijven.

En je hoeft die mailings heus niet telkens van in het begin te schrijven. Vertrek van twee templates (eentje waarvan je zeker weet dat ze ook in jouw moedertaal actief zijn en eentje waarvan je dat niet weet), laat die templates vertalen door een native speaker in de taal van jouw droomklanten en pas hier en daar iets aan in de mailings (bijv. verwijzingen naar bedrijven, of iets wat je op hun website hebt opgemerkt, of als je hen op een beurs hebt ontmoet, of een collega van hen hebt gesproken,...). Schrijf de mailings in vraagvorm. Daarmee bedoel ik (of eigenlijk Corinne McKay want van haar heb ik deze insteek): stel hen vragen, vertel niet puur over je zelf, maar trigger hen. En zeg op het einde van je bijzonder korte mail (de mijne is niet meer dan twee alinea's) in een slotzin dat ze je mail gerust mogen doorsturen naar collega's als ze zelf niet over de vertalingen gaan.

Volhouden, volhouden, volhouden

Maar het gaat niet vanzelf. Dat kan ik echt niet genoeg beklemtonen. Het kost enorm veel tijd - en door de perceptie rond AI - ook enorm veel overtuigingskracht nadat je een eerste contact hebt gelegd. Hierin ben jij niet anders dan andere ondernemers. Iedereen vist in zijn sector in een vijver van concurrenten.

En toch kan het.

Even wat cijfers: in 2024 heb ik voor 12 nieuwe klanten gewerkt, waarvan 1 hele grote en voor één kleinere werk ik nu nog steeds. In 2025 heb ik twee grotere terugkerende klanten voor mij gewonnen en een derde heeft naar aanleiding van mijn mailing gebeld dat ze inderdaad willen uitbreiden naar België en dat hij volgend jaar contact met mij opneemt. Dat laatste sterkt mij in de overtuiging dat er in deze bedrijvenlijst nog heel wat potentie zit: ik ben nog maar net begonnen met deze mailinglijst.

Maar zelfs al heb je beet, dat betekent niet dat je achterover mag leunen. Ik schrijf maandelijks nog steeds minimaal 200 bedrijven (echte contactpersonen, geen info-adressen!) aan. Komt daar altijd meteen iets uit? Neen, zelden tot nooit. Maar het is wel al meermaals gebeurd dat iemand die ik gemaild had, maanden of zelfs een jaar later toch iets te vertalen had.

En daar zit hem de reden waarom je niet mag opgeven als ze niet meteen reageren:

Vertalingen zijn niet zoals brood en water. Bedrijven hebben niet dagelijks vertaalwerk nodig.

Enkele voorbeelden:

- een personeelstijdschrift dat 1x per kwartaal wordt gepubliceerd in alle landen waar het bedrijf actief is,

- een campagne met gereedschap van een bepaald merk: alle flyers, mailings, productbeschrijvingen worden bijgewerkt,

- een catalogus komt maar één keer per jaar (of zelfs tweejaarlijks) uit.

Daarom kan je ook nooit genoeg klanten hebben. Je zal zelden voldoende werk hebben van één klant, en dat is maar goed ook.

Als heel je bestaanszekerheid gebaseerd is op één klant - of bij uitbreiding alles van minder dan 10 klanten - speel je hee gevaarlijk spel.

Het verschil met werken in onderaanneming

Bij eindklanten ben jij degene die het proces van A tot Z in goede banen moet leiden. Dat betekent naast de klanten attent maken op jouw diensten:

Een interessante blog hierover is 'Wie du als Übersetzer*in Direktkunden bekommst'. Hierin vertellen verschillende verta(a)l(st)ers over hoe zijn in hun vakgebied klanten vinden.