De beroepskosten van een vertaler

Vertaalster Anouschka Schutte vertelde in haar blog ‘Jouw vertaler rekent het even voor je uit’ hoe haar financiële situatie eruitzag in 2019 in Nederland. Haar doel was aan te tonen waarom 6-8 cent per woord voor vertaalwerk in onderaanneming (voor vertaalbureaus) niet rendabel is. Dat was dus de situatie in Nederland in 2019. We zijn nu zoveel jaar verder, zoveel oorlogen en geopolitieke onenigheden hebben het leven ongelofelijk veel duurder gemaakt. Uit de laatste ‘Honorarspiegel’, een studie van de BDÜ gebaseerd op een grootschalige enquête in 2022 over woordtarieven van vertalers en tolken, kwam een zeer verontrustende conclusie: "Maar heel weinig vertalers in binnen- en buitenland verdienen genoeg om rendabel te zijn".

Beroepskosten en belastingen

In de studie gingen ze in 2022 uit van een absolute ondergrens van € 18.000 beroepskosten. Ze rekenden dan even door wat je minimaal per jaar moet verdienen om die kosten te dekken, jezelf een loon uit te keren plus alle belastingen te betalen. Daar kwamen zij in Duitsland toen uit op minimaal € 50.800 voor een Solo-Selbständige (eenmanszaak/zzp’er). Voor België zal dat voor een zelfstandige zonder vennootschap gelijkaardig geweest zijn, maar nu, zoveel jaar verder spreken we toch echt wel van heel andere cijfers... En al helemaal voor vennootschappen en met Peppol invoicing.

Maak de som

Heb jij die berekening al eens gemaakt? Neen? Je zou dat minimaal één maal per jaar moeten doen, vind ik persoonlijk, want meten is weten. Ik kan voor jou de rekensom niet maken, want elke situatie is anders. Ik heb geen auto en ook geen kinderen. Veel collega-vertalers wel. Ik heb een commanditaire vennootschap, wat heel andere kosten met zich meebrengt dan andere vennootschapsvormen. 

Je moet het dus echt zelf uitrekenen. Want enkel met wat je weet, kan je aan de slag. Als je ziet dat je geen ruimte overhoudt, dat je maar net rondkomt en al helemaal niet moet denken aan een dertiende maand en vakantie of een langere periode van werkonbekwaamheid, dan ben je echt niet goed bezig. Integendeel, dan is je situatie bijzonder verontrustend. Tuurlijk kan je het al eens wat lastiger hebben en niet elk jaar is hetzelfde. De economie en de geopolitieke situatie heb je nu eenmaal niet in de hand. Maar net dat is een reden meer om een voldoende grote buffer te voorzien. 

Weet je niet goed hoe hieraan te beginnen? Of weet je al dat je niet goed bezig bent, maar weet je niet hoe je het tij kan keren? Schrijf je dan in voor mijn coachingsformule, dan help ik je graag op weg.

Denk na over wat je wilt bereiken en wees realistisch

Als ondernemer is het zaak om nooit stil te staan, om dromen te hebben en waar te maken, om altijd vooruit te gaan. Dat geldt ook voor zelfstandig vertalers. Als je net start, weet je nog niet wat de toekomst gaat brengen. Je staat helemaal aan het begin van je carrière. Weet jij veel.

Toch is het belangrijk om stil te staan bij waar je heen wilt:

• Wat wil je doen? Alleen vertalen of ook tolken of lesgeven, of misschien nog iets compleet anders?
• Wat wil je verdienen op termijn? Maak de hele rekensom, zodat je ook weet wat je per woord en per uur moet vragen om alle kosten te dekken en nog marge over te houden.
• Wat is je groeiplan? Hoeveel nieuwe klanten wil jij per jaar (of als je heel ambitieus bent per maand) binnenhalen en hoe ga je dat doen?
• Welke investeringen zou je op korte termijn willen doen? En op middellange termijn? Misschien droom je groots en wil je zelfs personeel op termijn?

Om die dromen waar te maken, moet je winst maken, want alleen zo kan je investeren in je zaak én je persoonlijke groei. Volharding is bijzonder essentieel. Maar ook realisme, out-of-the-box denken en je stoute schoenen durven aantrekken. Want één ding kan ik je wel garanderen: het gaat niet vanzelf. Integendeel, het wordt een lange weg.

Ups en downs: part of the business

Laat ik even mijn plan delen: ik wil elke maand minstens 1 nieuwe klant binnenhalen en blijven investeren in bijscholing rond copywriting en SEO. Je plan hoeft dus zeker niet (alleen) om cijfers te draaien. Je hebt ze uiteraard nodig als vertrekpunt, maar als ik je één wijze les mag geven: je bent altijd afhankelijk van de economie. Je mag nog zo je best doen om nieuwe klanten te werven, als bedrijven andere kosten voorrang geven en besparen op marketing en communicatie, zal jij dat zonder enige twijfel voelen in je omzet.

En daar heb je meteen een belangrijke reden waarom je winst moet draaien: om mindere periodes op te vangen. En vergeet ook het privéluik niet: als je wilt verbouwen, zal dat van je winst moeten komen. Maar ook als je een operatie moet ondergaan en drie maanden out bent, moet je dat minstens gedeeltelijk kunnen opvangen met je winst. Je krijgt in België weliswaar een ziekte-uitkering, maar dat volstaat bijlange niet om de vaste kosten te betalen. En dan heb je ook nog vrije tijd, vakantie, sport, cultuur, leuke hebbedingetjes. En ik heb weliswaar geen eigen auto, maar ik betaal wel me aan de auto van mijn man.

7.500 €

Nogmaals, ik kan en wil niemands rekening maken, maar ik hoop je wel even aan het denken te zetten, want ik wil je behoeden van een leven vol ploeteren en ploeteren en nog niet rondkomen… Dat is ook de reden waarom ik hier een blog over wou schrijven….

Als ik concrete cijfers moet geven, zou ik zeggen:

• € 7.500 omzet per maand. Let op: dat ga je de eerste jaren niet – of toch niet elke maand – halen. Binnen vijf tot zeven jaar is wel realistisch.
• Uit de Honorarspiegel 2022 van het BDÜ bleek dat € 65 per uur het absolute minimum is. Mijn uurloon is € 75 per uur.
• Richt je op eindklanten, want een helaas steeds groter wordende groep vertaalbureaus is niet bereid om je een correct tarief te betalen. Gevolg: als je daarvoor blijft werken, houd jij op het einde van rit steeds minder over.

Freddie Chatt formuleerde het op Linkedin onlangs heel helder: